上世纪八十年代，日本记者斋藤茂男注意到，经济繁荣的背景下，许多年轻人不再为温饱发愁，却依然成为陷入穷忙和债务的“饱食穷民”。保险公司的男职业八点到十点间下班的人占38.5%，有29.4%的人晚于十点下班。“竞争和生产效率至上主义的齿轮正奏响嘎吱嘎吱的旋律，日夜压榨着每一个人。”
信息技术、工业自动化不仅没有缩短劳动时间，反而让人们变得更加忙碌。在微电子革命的推动下，企业迅速实现高效整合，经营体制有了质的飞跃，效率至上的管理系统覆盖每个角落。以企业为中心的社会，将激烈的竞争和高度的紧张状态强加给每一个成员。本应以改善公司业务为目的的微电子化，反而将前所未有的高精度管理的手段指向了公司员工。证券公司是最典型的例子。身心的疲劳不断积聚，但人们就像上了高速公路的汽车，除了随着大流往前走之外别无选择。我们就像置身于一个庞大的系统之中，刚达成了一个目标、课题，甚至都没有时间喘息，马上就会有一个更高的目标被推到面前，跑得上气不接下气。
除了技术进步，人们拼命挣钱的另一个原因是高房价，“将全日本的所有土地全部卖掉，可以买下二十个美国。少数资产家把持着一路狂涨的土地，贪得无厌地增殖手中的资产，导致贫富差距越拉越大。日本的国民劳务总收入总额只有三百五十万亿日元，然而资本收益在这样一个挥汗劳动不如坐收利息的社会，人心没有不走向疯狂的道理。”
证券公司用销售业绩的数字去衡量一个人的价值。公司评价人的方式十分简单，成绩不好的人，不是没有能力，就是好吃懒做。不光是证券公司，银行和保险公司等存在业绩、指标压力的公司，都会出现类似的感到压力过大的患者。这些公司打着‘XX大作战’的旗号，喊出大家齐心协力达成目标之类的口号，或是提高士气，或是鼓励员工互相竞争，甚至在公司内制造出员工皆兄弟这种氛围，结果在这种所有员工‘人人有责’的制度中，一旦一个人遭遇失败，就会陷入严重的孤独感和失落感之中，认为自己给同事造成了麻烦和损失，从而产生自责的情绪。这种情绪和睡眠不足等生理因素相结合，人的思考能力就会越发降低，有时甚至导致自杀。
英国经济学家凯特·拉沃斯在《甜甜圈经济学》一书中指出，金融行业会对经济增长上瘾。因为金融界的每一个决策都围绕同一个基本问题展开：回报率是多少？这个问题引发了对“收益”的追求。自19世纪资本主义经济在英国崛起之后，对收益的追求就是它的动力。20世纪40年代，卡尔·波兰尼写道：“收益动机所引发的机制，其效力只有历史上宗教高烧最狂热爆发时才可堪比较。人类世界的整整一代人，都受到了它原汁原味的影响。”随着时间的流逝，拖拉机会生锈，庄稼会腐烂，智能手机会坏掉，建筑物也会崩塌。但金钱呢？有了利息，金钱永远累积。
员工终日忙碌是公司的本性决定的。“股东资本主义的兴起，确立了股东至上的文化，以及如下信念：公司的主要义务是为拥有股份的人带去最大的回报。这一模式蕴含着深刻的讽刺意味。早出晚归、每天来上班的员工，基本上被描绘成了局外人：是需要控制在最低限度的生产成本，是可以随着盈利需求招之即来、挥之即去的生产资料。反过来说，股东兴许从未涉足公司的经营场所，却被当成是至高无上的局内人：他们狭隘的利益诉求（追求利润最大化）排在最靠前的位置。这不足为奇，在这样的设定下，普通工人一直在亏空。”
有日本学者概括说，在资本主义社会中，企业无情无义，只会一味追求利益，这个社会中，资本一面不停增值，一面彼此之间还会不断竞争。刺激企业追求利益的冲动、经济的冲动不停侵蚀人们的生活，压垮、吞噬并统治生活本身。换句话说，就连人们的生活也遭到了经济原理的彻底占领……所以，人们开始变得像企业一样对经济活动愈发敏感，甚至可以说人类已经被改造成了金钱和物质统治下的行尸走肉。
企业的员工和股东之间存在巨大的不平等。在世界各地的工厂和农场里，管理人员以追求利润的名号，经常藐视法律，比如把工人关起来，禁止上厕所，一旦女工怀孕就解雇她们。
拉沃斯在书中说，过去30年，高收入国家大多数工人的工资几乎没有增加，甚至略有下降，与此同时，高管的薪酬却极大膨胀。在英国，自1980年以来，国内生产总值的增长速度远远快于一般工人的工资增长，工资差距亦随之扩大，截至2010年，一般工人的收入缩水25%。在美国，2002年到2012年被称为“工资失去的10年”：此间经济生产率增长30%，工人薪资却保持停滞或有所下降。放眼各个高收入国家，2009年到2013年工人生产率增长超过5%，工资却仅上涨0.4%。
发达工业社会的上班族也许收入不低，但承受的压力也很大。战后日本进入经济高速增长期后，贫困也随着时代的发展演变成了“繁荣中的贫困”。一个熟练工花一辈子时间磨炼出来的车床手艺，也许一夜之间就会被计算机化的数控车床所取代。一个人从根本上赖以生存的最终手段——技术、技能、知识、判断能力，也许一夜之间就会被彻底推翻。现代人心中的这种不安，都在日渐膨胀。
人们努力挣钱，一方面是为了获得一定的安全感，另一方面是为了转移对其他人生问题的注意力，是一种避重就轻。“所谓经济活动原本是指人们曾经为了糊口而进行的耕田、狩猎等为生活动。虽然经济是支撑人们生活的重要基础，但其本身不是我们活着的目的。生活第一，经济是支撑生活的基础——这本应该是再理所当然不过的道理，然而不知不觉之间，已经变得本末颠倒。
社畜有没有保持心理健康、逃脱被压榨的命运的可能呢？首先要认识到什么是生活中对我们真正重要的东西，英国学者说，重要的事情有“运用自己的才干去帮助别人，挺身捍卫自己信奉的东西等等。有5种简单却又证明可促进福祉的行为：与我们周围的人保持联系，身体保持活跃，关注世界，学习新技能，对他人施与。”
日本人说，要知道除了积累财富，我们还有其他的欲望，如陪自己的孩子开开心心地玩耍，或者多看看大自然、种花养草什么的。更高层次的活动有拓展自己的能力、不断成长发展，实现自我。再有，就是享受和外面世界进行多种多样的接触的快乐。有时，可以是参加与政治相关的活动等。”如果一味地挣钱，像证券公司的销售员那样被销售指标所迫，起早贪黑长时间地工作，最终彻底失去理性、人间蒸发。“如果不扎根于正常的生活，迟早有一天会在精神上走进越来越窄的死胡同，生理上的思考能力和判断能力也会日渐衰弱。”
