北京时间今天下午5点45分，诺贝尔基金会揭晓了2017年的诺贝尔化学奖获奖名单。近年来火热的冷冻电镜斩获殊荣。本奖项授予了Jacques Dubochet教授、Joachim Frank教授、以及Richard Henderson教授，以表彰他们在开发冷冻电镜的过程中做出的卓越贡献。正是因为他们的努力，人类才得以用极高的分辨率看清重要的生物分子。
▲本次荣获诺贝尔化学奖的三名科学家
有人说，一图胜千言，科学研究也是如此。在历史长河里，许多重要的发现都是基于人类的观察。然而，在一些技术所不能及的领域，获取图片就成了一桩异常困难的事，也阻碍了人类对自然的进一步理解。在这三名科学家的努力下，冷冻电镜应运而生。科学家们能将生物分子“冻起来”，并以前所未有的方式对它们进行观察。这对于理解生命的化学本质，以及对于开发新药来说，有着决定性的作用！
长期以来，人们认为电子显微镜不适合观察生物分子，因为强大的电子束会破坏生物材料。但是在1990年，Richard Henderson教授成功地使用电子显微镜显示蛋白质的三维图像，达到原子级分辨率。这一突破性成果证明了用电子显微镜进行生物分子成像的潜力。
JoachimFrank教授让这项技术变得有普遍应用价值。在1975年到1986年之间，他研发出了一种图像处理方法，能通过分析和合并电子显微镜的模糊二维图像，揭示一个清晰的三维结构。
▲Frank教授降低了图片分析的门槛
JacquesDubochet教授将水添加到了电子显微镜中。液态水在电子显微镜的真空环境下中蒸发，从而瓦解了生物分子。在上世纪80年代初，Dubochet教授成功的把水进行了玻璃化（vitrifying water）——他把水冷却得如此迅速，以至于水可以在生物样本周围凝固。这样一来，即使在真空环境中，生物分子也能保持其自然形状。
▲Dubochet教授的创新设想
随后，冷冻电镜的每一部分得到了进一步的优化。2013年，这项技术终于臻于成熟，让科学家们能轻松地看清生物分子的结构。在过去的几年里，这一领域迎来了井喷。从抗体蛋白到剪接体结构，一个全新的世界出现在我们面前。
▲生物世界从未变得如此清晰
冷冻电镜的诞生让我们得以畅想未来。也许有一天，所有生命的复杂结构都能以原子的清晰度展现在人类面前。我们相信，在那一刻，人类对生命的理解会上升到一个全新的高度，带来生物化学的新纪元。今日授予这三名科学家的诺贝尔化学奖，也是对他们突破性贡献的最佳认可！
